Paso 1. Revise la licencia y presente una queja ante la junta de licencias
La mayoría de los estados otorgan licencias a los contratistas por medio de una junta o un departamento estatal. Busque al contratista en el sitio web de la junta: necesita el nombre exacto de la empresa y el número de licencia para su caso. Presentar una queja ante la junta es gratis y avanza al mismo tiempo que el caso de reclamos menores. Algunos estados también ofrecen protección adicional: por ejemplo, Maryland y Virginia tienen fondos de recuperación para propietarios de vivienda perjudicados por contratistas con licencia, y California exige que los contratistas con licencia tengan una fianza (bond). La junta de licencias de su estado le dirá qué opciones hay.
Paso 2. Reúna pruebas
- El contrato, el presupuesto o los mensajes de texto que muestran lo que se acordó y el precio.
- Prueba de cada pago: cheques cobrados, estados de cuenta de la tarjeta, historial de Zelle o Venmo.
- Fotos y videos con fecha del trabajo sin terminar o mal hecho.
- Un presupuesto por escrito de otro contratista con licencia de lo que cuesta arreglar o terminar el trabajo. Esta suele ser la prueba más convincente de cuánto perdió.
- Mensajes en los que el contratista prometió volver, o en los que se ve que dejó de responder.
Paso 3. Calcule cuánto pedir
Normalmente es el dinero que pagó por trabajo que no se hizo, o el costo adicional de que otra persona lo arregle. No cuente la misma pérdida dos veces. Si el total supera el límite de reclamos menores de su estado, normalmente puede renunciar a lo que sobra para quedarse en reclamos menores, o presentar la demanda en un tribunal superior. Vea todos los límites en una tabla: límites de reclamos menores por estado.
Paso 4. Envíe una carta de reclamo de pago
Dele al contratista de 10 a 14 días para devolver el dinero o arreglar el trabajo. Muchos pagan en este punto, porque una sentencia puede perjudicar su licencia y su fianza. Nuestra guía de la carta de reclamo de pago tiene un modelo, y cada página de estado tiene una herramienta gratis para preparar la carta.
Paso 5. Presente la demanda y haga la notificación
Demande a la empresa con su nombre legal (consulte la búsqueda de empresas del Secretario de Estado, Secretary of State), y también al dueño en persona si trató con él como individuo o si la empresa no está registrada. Presente la demanda en el condado donde se hizo el trabajo o donde está el contratista; la página de su estado explica las reglas sobre dónde presentar y cómo notificar los documentos.
Cuidado con esto
- Contrademandas y gravámenes. Si usted retuvo dinero, el contratista puede decir que usted le debe el saldo, o registrar un gravamen de constructor (mechanic's lien) sobre su casa. Lleve pruebas de que el trabajo quedó sin terminar o mal hecho.
- Contratistas sin licencia. Igual puede demandarlos y, en algunos estados, un contratista sin licencia no puede obligarle a pagar por el trabajo. Denúncielos también ante la junta de licencias.
- Plazos. El tiempo que tiene para demandar depende de si su acuerdo fue escrito o verbal:
| Estado | Contrato escrito | Acuerdo verbal | Límite de reclamos menores |
|---|---|---|---|
| Alabama | 6 años | 6 años | $6,000 |
| Alaska | 3 años | 3 años | $10,000 |
| Arizona | 6 años | 3 años | $5,000 |
| Arkansas | 5 años | 3 años | $5,000 |
| California | 4 años | 2 años | $12,500 |
| Carolina del Norte | 3 años | 3 años | $10,000 |
| Carolina del Sur | 3 años | 3 años | $7,500 |
| Colorado | 3 años | 3 años | $7,500 |
| Connecticut | 6 años | 3 años | $5,000 |
| Dakota del Norte | 6 años | 6 años | $15,000 |
| Dakota del Sur | 6 años | 6 años | $12,000 |
| Delaware | 3 años | 3 años | $25,000 |
| Distrito de Columbia | 3 años | 3 años | $10,000 |
| Florida | 5 años | 4 años | $8,000 |
| Georgia | 6 años | 4 años | $15,000 |
| Hawái | 6 años | 6 años | $5,000 |
| Idaho | 5 años | 4 años | $15,000 |
| Illinois | 10 años | 5 años | $10,000 |
| Indiana | 10 años | 6 años | $10,000 |
| Iowa | 10 años | 5 años | $6,500 |
| Kansas | 5 años | 3 años | $10,000 |
| Kentucky | 10 años | 5 años | $2,500 |
| Luisiana | 10 años | 10 años | $5,000 |
| Maine | 6 años | 6 años | $10,000 |
| Maryland | 3 años | 3 años | $5,000 |
| Massachusetts | 6 años | 6 años | $7,000 |
| Míchigan | 6 años | 6 años | $7,000 |
| Minesota | 6 años | 6 años | $20,000 |
| Misisipi | 3 años | 3 años | $3,500 |
| Misuri | 10 años | 5 años | $5,000 |
| Montana | 8 años | 5 años | $7,000 |
| Nebraska | 5 años | 4 años | $7,500 |
| Nevada | 6 años | 4 años | $10,000 |
| Nueva Jersey | 6 años | 6 años | $5,000 |
| Nueva York | 6 años | 6 años | $10,000 |
| Nuevo Hampshire | 3 años | 3 años | $10,000 |
| Nuevo México | 6 años | 4 años | $10,000 |
| Ohio | 6 años | 4 años | $6,000 |
| Oklahoma | 5 años | 3 años | $10,000 |
| Oregón | 6 años | 6 años | $10,000 |
| Pensilvania | 4 años | 4 años | $12,000 |
| Rhode Island | 10 años | 10 años | $5,000 |
| Tennessee | 6 años | 6 años | $25,000 |
| Texas | 4 años | 4 años | $20,000 |
| Utah | 6 años | 4 años | $20,000 |
| Vermont | 6 años | 6 años | $10,000 |
| Virginia | 5 años | 3 años | $5,000 |
| Virginia Occidental | 10 años | 5 años | $20,000 |
| Washington | 6 años | 3 años | $10,000 |
| Wisconsin | 6 años | 6 años | $10,000 |
| Wyoming | 10 años | 8 años | $6,000 |
Los plazos normalmente cuentan desde la fecha en que se incumplió el contrato. Algunos empiezan más tarde si usted no pudo haber descubierto el problema; revise la página de su estado para ver los detalles.